Sommeren 1994 er den varmeste i manns minne. Det er fotball-VM, og det svenske folket sitter klistret foran TV-skjermene. Sommerstillheten hos politiet brytes ved at en kvinne brenner seg til døde i en åker. Like etter slår en seriemorder til med stadig mer bestialske mord. Den kompliserte etterforskningen tas hånd om av førstebetjent Kurt Wallander. Etter hvert blir det spørsmål om hvilken sammenheng det er mellom en pensjonert justisminister, en kunsthandler og en ordinær småtyv. Hvorfor skalperer morderen sine ofre, og inngår kvinnen i dette mønsteret? Det blir en kamp omtiden før morderen slår til igjen.
