Kriminalitet, frykt og vold preger hverdagen for 14-årige Ponyboy i det amerikansk storbysamfunnet hvor kampen mellom greaser og sosser står sentralt. Etter at foreldrene døde, lever Ponyboy sammen med sine to eldre brødre på skyggesiden i det amerikanske samfunnet. Sjansene for å bryte ut av greasemiljøet, som de alle tilhører, er små. Tilværelsens faste holdepunkt er venneflokken som holder sammen i tykt og tynt. Mye vold og tildels sterke scener skildres i et røft og slangpreget språk, men gjennom den brutale overflaten; 14-årige Ponyboys historie om seg selv og de andre i denkriminelt belastede greasegjengen, formidler denne boken noe viktig om usikkerhet, vennskap og lojalitet. Det er en sterk roman, men med en handlingsgang som speiler 60-årenes røffe amerikanske ungdomsmiljø, med greaser på den ene siden og sosser på den andre.